Queso Chanco.

El Chanco debe su nombre a la localidad de Chanco, en el Maule, y es el queso famoso más antiguo de Chile. En los siglos XVIII y XIX —cuando era un queso de pasta cocida y madurado, elaborado sobre todo con leche de oveja en la zona entre los ríos Maule e Itata— se le consideraba el mejor queso del país; el naturalista Abate Molina, hijo de la región, escribió en 1776 que los quesos de Chile eran exquisitos, pero que los de Chanco no cedían «ni en bondad ni en tamaño» a los quesos de Lodi, y se exportaba por río y por mar a Lima, Guayaquil y California.

Su fama se apagó hacia 1900 ante una avalancha de imitaciones europeas y, a diferencia del Pisco, nunca obtuvo una denominación protegida, por lo que el nombre pasó a designar un estilo genérico. Hoy el Chanco se elabora con leche de vaca pasteurizada y representa cerca de la mitad de todo el queso que se consume en Chile.